今日常見於薯條、漢堡及茶餐廳美食旁邊的茄汁，英文「Ketchup」最初竟與番茄毫無關係，源頭更可追溯至17世紀福建漁民製作的發酵魚醬。這款醬汁漂洋過海後不斷變身，到了19世紀30年代甚至被包裝成聲稱可以治病的藥丸。小小一支茄汁，背後藏着一段橫跨數百年的荒誕歷史。

福建魚醬漂洋過海變成西方調味料

17世紀時，福建沿海漁民會把鹹魚及小蝦放進鹽水發酵，再提煉成味道濃厚的「膎汁」。這款醬汁經東南亞貿易路線傳到歐洲，名稱亦按閩南語讀音演變成「Ketchup」。歐洲廚師其後以蘑菇、核桃及鯷魚等材料改良配方，直至18世紀初，一名美國園藝科學家嘗試加入新鮮番茄和香料，番茄茄汁才首次現身。不過，當時食物保存技術有限，番茄容易變壞，令這種新口味遲遲無法大量生產。

番茄藥丸熱賣近十年終被揭穿騙局

事件發展至19世紀30年代，茄汁竟迎來最離奇一章。當時有美國醫生宣稱番茄具有藥用價值，可應付肚瀉、消化不良及風濕病，投機商人隨即把濃縮茄汁製成「番茄藥丸」，更誇大為可以治百病。這股狂熱持續近十年，其後相關說法被多方證實只是商業誇大及騙局，所謂神藥才被拆穿，茄汁亦由藥丸重新回到餐桌，成為普通調味料。

有害防腐陰霾過後現代酸甜配方誕生

轉折出現在20世紀初。19世紀末，部分食品生產商為延長茄汁保存期，曾加入有害化學防腐劑，保存問題一直未能妥善解決。亨氏品牌創辦人亨利·亨氏其後改用成熟番茄，借助當中較高濃度的天然果膠，再配合糖與醋保存，終於建立毋須依賴有害防腐劑的配方。這次改良不但令茄汁質感變得濃稠，也奠定今日風靡全球的酸甜味道，讓一款源自福建魚醬的古老醬汁完成意想不到的跨文化傳承。