現代人靠咖啡提神，原來遠古人類可能早於2.5萬年前已接觸具精神活性作用的檳榔。研究人員在兩具史前遺骸的牙齒發現異常磨痕及檳榔鹼，推測古人或想靠含吸檳榔紓緩牙痛，結果卻付出更驚人的代價。

兩具史前遺骸牙齒藏罕見深槽

澳洲格里菲斯大學考古學教授布魯姆帶領團隊，在印尼蘇拉威西島兩處遺址研究兩具史前人類遺骸，兩人分別生活於距今約1.6萬至2.5萬年，以及6,300至7,600年前，均屬農業出現前的狩獵採集者。團隊發現其牙齒帶有罕見的深凹圓弧形磨痕，部分損壞甚至深入牙髓；磨痕形狀與長時間含着堅硬圓形物件吻合，而牙齒組織內驗出的檳榔鹼，進一步支持兩人曾經食用檳榔。

研究曝光後傷牙代價掀起關注

這項發現最令人震撼之處，不只是古人可能很早便接觸檳榔，而是他們所承受的牙齒損害。團隊推測，史前人類或像含硬糖般，把整顆檳榔子長時間留在口中；實驗亦顯示，即使沒有加入熟石灰，完整檳榔子仍可釋出足量檳榔鹼，作用於相關神經受體。布魯姆親身試含後感到口腔麻木，令「古人藉此止痛」的推論更受注意，但長期摩擦也可能令牙髓外露，帶來劇痛、進食困難及慢性感染風險。

止痛習慣最終反變惡性循環

研究提出一個極具反差的可能：古人原本為減輕牙痛而含吸檳榔，堅硬而具磨蝕性的果實卻令牙齒越磨越深，疼痛加劇後又可能更依賴其麻木作用，最終陷入「愈食愈痛」的循環。相關成果已刊於《科學進展》，並把人類使用精神活性植物的歷史線索推前至最早約2.5萬年前；不過，研究團隊強調，止痛目前仍只是合理推測，尚不能斷定是兩名古人食用檳榔的唯一原因。