一場司機荒正席捲日本計程車業界，十年間流失近10萬名司機，偏鄉長者出門睇醫生、買餸都無車搭。日本政府終於出手放寬政策，允許業界使用一種港人遊日少見的迷你車款營運，車身竟然短過一個標準車位。

十年蒸發10萬司機迫使政府破例放寬

日本計程車司機人數由約34.6萬人暴跌至24.9萬人，加上現役司機高齡化嚴重，退休潮一觸即發。業界苦無對策，最終向日本國土交通省請命，要求開放輕型車（Kei car）作為計程車使用。這類車款車身僅長3.4公尺、闊1.48公尺，體積細小且易於操控，特別適合偏鄉地區狹窄彎曲的山路。國土交通省於6月1日正式拍板，容許計程車公司將輕型車編入車隊，打破多年來的規管限制。

首批迷你計程車已落地營運暑假前擴展至17縣

第一交通產業成為首家「食頭啖湯」的業者，率先在福岡縣北九州市投入兩架輕型計程車，採用Nissan Roox及Daihatsu Tanto車款。雖然車身細小，但方正設計令車廂空間比想像中寬敞。其後服務延伸至和歌山縣新宮市，奈良縣生駒市的生駒交通亦已派出兩架輕型車上路. 第一交通產業更放言要在夏季結束前，將服務版圖擴展至全日本共17個縣，包括新潟縣等較偏遠地區。業界期望細車易揸的特性能吸引更多人入行做司機，紓緩長年人手不足的困局。

偏鄉長者最受惠但遊客未必搭得到

輕型計程車的服務對象主要針對缺乏公共交通的鄉郊地區，尤其是年邁長者。不少偏鄉居民已無法自行駕車，身邊又未必有家人接送，睇醫生和日常購物都成問題. 迷你計程車正正填補這個缺口，為行動不便的長者提供出行支援。不過，由於服務集中在鄉郊地區而非大城市旅遊區，港人遊日想體驗這款迷你的士，恐怕要深入偏遠地區才有機會遇上。