NASA史上首次派出機器人拯救一座價值2.5億美元的太空望遠鏡，任務原定6月30日升空卻因天候及技術問題被迫延期，最終於7月3日從太平洋一座環礁成功發射。這具機器人要在茫茫太空中找到目標、用3支機械手臂完成對接，整個過程稍有差池就意味着2.5億美元化為灰燼。
NASA斥3000萬美元阻止望遠鏡墜入大氣層焚毀
尼爾格雷爾斯雨燕天文台是NASA旗下一座老舊但仍具重要科研價值的太空望遠鏡，原本用於研究伽瑪射線暴，其後發展成通用多波段天文台。然而隨着軌道逐漸下降，這座造價2.5億美元的望遠鏡正面臨墜入大氣層焚毀的危機。NASA決定啟動一項耗資3000萬美元的機器人救援任務，由美國新創公司卡塔利斯特（Katalyst）研發的太空船執行。任務採用名為飛馬座（Pegasus）的小型火箭，以飛機空中發射方式送入太空，原定6月30日升空，但因天候不佳及技術問題延期至7月3日格林威治標準時間08:36才成功發射。
機器人需在廣闊太空定位目標再以機械臂對接
當機器人抵達與雨燕天文台接近的軌道後，將展開太陽能板並執行一系列檢查，隨後必須在廣闊的太空中找到望遠鏡的確切位置，環繞其飛行，再利用3支機械手臂完成對接。這些操作預計耗時數週，對接成功後機器人會嘗試將衛星推升至距離地球約300公里的更高軌道，大致回到其最初的運行軌道，整項作業預計至少需要1個月才能完成。NASA天體物理學部門主任多馬加爾高德曼形容任務「創下了許多史無前例的紀錄」，並表示感謝團隊能夠嘗試完成這項挑戰。
任務若成功將為全球人造衛星延壽開創新模式
整項任務預計耗資3000萬美元並持續數月，若最終成功將望遠鏡推回安全軌道，不僅能拯救這座價值2.5億美元的科研設備，更有望為其他老舊人造衛星開創延長使用壽命的全新模式。換言之，未來太空中的「退役」衛星或許不再只有墜毀焚燒一個結局，而是可以透過機器人維修重獲新生。這對於全球太空產業而言意義重大，亦代表人類在太空資產管理上邁出關鍵一步。
