古生物學者揭恐龍曾染疫？化石標本首次證實恐龍也會咳嗽流鼻水

恐龍作為最為人知曉的史前生物早在人類出現前已絕種，科學家只能透過稀有的化石標本，逐步了解牠們，然而透過化石所得的資料是十分間接的，要研究牠們在生時的健康狀態時更是特別困難。近日，古生物學者透過某個罕見的恐龍化石標本，發現牠的呼吸道曾受嚴重感染的證據，是史上首次在恐龍化石身上發現類似的病例，而相關研究早前刊登於科學期刊《科學報告》（Scientific Reports）。

從化石發現病歷證據

據外媒報導，被命名為「多莉」（Dolly）類似梁龍（diplodocid）的化石目前存放於美國蒙大拿州大平原恐龍博物館（Great Plains Dinosaur Museum），推斷可追溯至1億5千萬年前的侏羅紀晚期的，身長約18公尺，重4至5噸，死時年約15至20歲，研究人員一般認為恐龍的壽命為人類的兩倍，因為Dolly死時，對恐龍而言可算是非常年輕的。

古生物學家 Cary Woodruff 及其團隊早前在檢查化石，發現 Dolly 頸部有3塊骨頭異常突起，而且形狀似西蘭花，質地粗糙，與其他同類骨頭完全不同，懷疑Dolly曾被病原體入侵，並判斷Dolly生前曾患上呼吸道疾病「麴菌病」（Aspergillosis），導致其出現嚴重呼吸道感染症狀，感染痕跡遺留在牠的頸椎骨化石上，最終辨識出肺部感染的痕跡。古生物學家又猜測Dolly可能因嚴重呼吸道感染而喪命，病例為歷史上首次發現蜥腳類恐龍感染的情況。

恐龍研究人員推斷Dolly於1億5千萬年前的形態 — 研究人員推斷Dolly於1億5千萬年前的形態（圖片來源：Twitter@Cary Woodruff@DoubleBeam）

恐龍研究人員推測Dolly體內受感染的途徑 — 研究人員推測Dolly體內受感染的途徑（圖片來源：Twitter@Cary Woodruff@DoubleBeam）

恐龍 3塊骨頭異常突起，形狀似西蘭花，質地粗糙，與其他同類骨頭完全不同 — 3塊骨頭異常突起，形狀似西蘭花，質地粗糙，與其他同類骨頭完全不同（圖片來源：Twitter@Cary Woodruff@DoubleBeam）

恐龍形狀似西蘭花 — 形狀似西蘭花（圖片來源：Twitter@Cary Woodruff@DoubleBeam）

與人類一樣出現咳嗽鼻水等徵狀

研究人員又推測，暫時未能確定 Dolly 的早逝與嚴重呼吸道感染有直接關係，但認為對 Dolly 的死應有一定程度的影響，又指 Dolly 仍然很可能遭遇了一系列與現代生物相當類似的呼吸道感染病徵（常見於現代鳥類和爬蟲類），如發燒、咳嗽、打噴嚏、流鼻涕、呼吸困難等，雖然巨型恐龍患上感明冒令人覺得不可思議，但恐龍的直系後代「鳥類」在現代常常會死於「禽流感」，從這個角度來看，可見感冒對恐龍、禽鳥及人類都有著不同程度的威脅。